このチキンボウル、観光客向けの土産物屋はもちろんですが、市内の雑貨屋や地元のスーパーマーケットでもよく売られており、探せば5個で100バーツなどもざらにあります。チェンマイから南に車で2時間ほど行ったところの街ランパーンがその生産地です。
ランパーンという街は、チェンマイほど多くの観光客が訪れる場所でもないためか、昔の北タイ様式の建物や街並も観光地化を免れる形で多くが残るとても落ち着いた風情の街です。ここは良質の陶土（ホワイトセラミック／カオリナイト鉱）の産地でもあり、陶器の生産が盛んな場所です。現在の鶏碗（チキンボウル）が作られるようになった経緯としては様々謂れはあるようですが、60年代にこの地に移り住んだ中国人たちによって始められたというのは間違いないようです。
ランパーンには数多くの陶器会社がありますが、その中でも最大手と言われるINDRA OUTLET（インドラ・アウトレット）社のWebサイト http://www.indraoutlet.com/eng-chickenbowl.html によると、チキンボウルは1930年代に中国広東省で生まれたとされています。当時は薪を燃料としたドラゴン・キリンと呼ばれる登り窯（龍窯）による伝統的な技法で焼かれ、絵師による熟練を要する技で絵付けが行われていたとのこと。その後多くの中国人移民たちによってタイに伝わり、こちらでは1957年にランパーンのRuam Samukkeeに初めてのセラミック工房が作られた。そしてこれが最初のチキンボウルメーカーであると記載されています。
その後ガス窯による技術革新と、短い時間で手早く描ける絵付職人の存在、そして生産コストを減らすための図案パターンの簡略化などにより、チキンボウルをはじめとした陶器の生産はランパーンの製造業の中心として発展したということです。これが所謂「正史」です。
また別のストーリーを主張するところもあります。ランパーンに数ある中堅陶器工房のひとつDHANABADEE（ダナバディ）http://www.dhanabadee.com/about_En.php
は、デザイン性の高い極めて優れたモダンセラミックを作っています。そしてここは自らがチキンボウル製造のオリジナルであると主張しており、工房の敷地内には「ランパーン・セラミックミュージアム」という博物館を建て、一般に公開しています。先日ここを見学した際に説明についてくれたのがこの工房の創業者の娘さんでした。
彼女の説明によると、ダナバディ社の創業者Mr.E（Chin Simyu）は1950年代半ばに、この地で初めてカオリナイト鉱床を発見し、のちにランパーン県で最初のセラミック工場を設立（これがインドラ社の言うRuam Samukkee工房かどうかは不明）。65年には現在の会社の元となった登り窯を初めて開き、ここでチキンボウルを作り始めたとのこと。詳しい時系列は不明ですが、中国人であるMr.Eはどこかのタイミングでこちらに渡ってきて60年代半ばに大きなアクションを起こしたのは事実のようです。
こちらに渡って来た理由は？ と問うと「政治的な理由です」との答え。窯を開いた翌66年が文化大革命の開始の年ですから、これに先立って逃れて来たのは間違いないでしょう。中国の文化大革命では、紅衛兵らによって旧思想、旧文化の否定と破壊が叫ばれました。多くの文化人、芸術家らが難を蒙ったことは歴史が伝えていますが、その中には職人や技術者たちも含まれました。陶磁器や金魚、月餅など古い歴史を持つ商品の生産や販売までが「旧文化」として否定され、職人や関係者たちは帝国主義者として吊るし上げられたといいます。
北タイのランパーンに逃れて来たMr.Eは、自ら発見した良質な陶土（カオリナイト鉱床）と、この地に開いた龍窯（ドラゴン・キリン／Dragon kiln）で陶磁器の制作を始めます。そこで作られたのがチキンボウルでした。
それぞれ主張はあるでしょうし、誰もが自らのルーツの正当性を信じオリジナルを名乗りたいもの。ある種の強迫神経症は中心の不在と不安です。
ここでは彼らの本家本舗争いよりも、中国がそのルーツであること、60年代の文化大革命がひとつの経緯であるらしいこと、そしてそこで否定されたものが陶磁器などの旧文化であり、老荘思想、タオイズムであったことに注目したいと思います。（Jiro Ohashi）
*写真は市内の古道具屋で見つけたオールド・チキンボウル
