こちらには、こちら仕様の・・・ big tank

会社で新しいプリンタを購入しました。普段私たちが使うのは所謂オフィス用のレーザー複合機ですが、今回新たに買ったのはインクジェットプリンタです。比較的安価な機材ですし、機種の選定はスタッフに一任しました。とはいえ「どんなものを選ぶかな？」と少しばかり興味を持って見守ってもいました。やはり価格優先で一番安いモデルにするのかな。もしくはその逆で奮発するのかな？　CanonかなEPSONかな？　それとも全然知らないメーカーかな？　インクは染料／顔料どっちかな？　スキャンやコピーは出来るかな？　最低でもWiFi搭載モデルだといいな。色は個人的には白がいいな。とかなんとか……。
そこまで言うなら自分で選んでメーカーと型番を伝えて買ってきて貰えば良さそうなものですが、まあとにかく今回はスタッフにお任せで買ってきてもらいました。

で、どんなのを買って来たかといえば、EPSONの（この選択はよいと思う）、ローエンド価格帯の（まあ質実剛健っぽくてよいか）、染料インクの（まあ無難）、スキャンもコピーも出来ない機種で（う〜む）、WiFi機能はなく（え〜）、色は黒の（なに〜？）、コンパクトな単機能のプリンタを買ってきました。

スタッフ4〜5人で共有するわけでしょう。せめてWiFi付けてもらえませんか!!! コピーくらい取れるやつは無かったですか！　色は選べるならば白にしてもらえませんか！　と、人に買って来てもらっておいて内心ぶつくさ悪態をつきながら、憮然と箱から取り出してセッティグ。
するとなんだか特徴のあるボックスが本体に付いている。ハードディスク？　いやいやPostScript対応のレーザープリンタじゃあるまいし、フォントとか入れておく必要などないはずです。よくよく見ると、それは本体横に取り付けられた巨大なインクカートリッジ・ボックスでした。私たちが見慣れた通常のカートリッジのインク容量は、1色10〜15mlくらいでしょうか？　それがこのプリンタの場合、1色70mlの巨大なインクカートリッジが4発（4色分）装備されています。カートリッジというより、もはやこれはインクタンクです。こんなプリンタは見た事がありません。当然日本のEPSONのカタログにも載っていません。

そう、スタッフが選んで買ってきたのは、EPSONが新興国向けに開発した海外モデルL110、その名も通称“ビッグタンク”と呼ばれるプリンタでした。実はこの機種、こちらタイでは結構ポピュラーで、少部数印刷を請け負う街のプリントショップなどではずらりと並ぶ定番プリンタでもありました。
日本では低価格インクジェットプリンタといえば年賀状や写真印刷などの家庭用が主な市場ですが、こちらでは全く違います。バリバリの業務用／ビジネス用の書類プリンタとしても使われています。高価でトナーなどのサプライ品にコストのかかるレザープリンタよりも、本体も安価でインクも安いインクジェットが支持されています。印刷のクオリティはレーザーが上と思われがちですが、こちらの人は細かい事を気にしません。というか、最新のインクジェット技術は十分すぎるほどに美しい印刷クオリティです。

この安価でこなれたテクノロジーを、更に現地のニーズに合わせて最適化したのがこのプリンタです。年に一回の年賀状や、新しいデジカメを買った当初だけ行う写真印刷とはそもそも使われ方が違います。何十枚何百枚とヘビーデューティーに業務書類を印刷するには、巨大なインクタンクが必要です。その重さによる慣性が左右に動く印字ヘッドに負荷を掛けるのならばと、タンクを外付けにしてヘッドはノズルで繋ぎます。なるほど理にかなった仕様です。目的が明確ですからコピーもスキャンもいりません。常に稼働する専用機としてなら共有機能（WiFi）も省いてその分コストを抑えます。

こうした日本製品は実は他にもあります。代表的なものとしてはやはり“タイカブ”でしょうか。これは世界最多産の二輪車であり、日本でも出前や集金、小口配送などで活躍するビジネスバイクの代表、HONDAカブのタイ仕様車です。

もともとカブは「開発当時の日本の道路は悪路が多く、過積載などの無茶な運転も横行しており、それらを考慮して設計製造が行われていた。さらにはビジネスユースという点からも耐久性が重視されていることから、走行距離にして何十万キロ耐えられるのかはホンダでさえも「想像が付かない」との見解を下している。またエンジンオイルの代わりに天ぷら油や灯油でも問題無く走行するという都市伝説が存在する。ホンダ開発陣の見解は「公式に実験や確認を行った訳ではないながらも恐らく事実である」としている。これは各部が受ける熱や圧力が小さく、エンジンオイルへの負担が少ないという点に起因するものである」とあります（Wikipediaより）。

こうしたバイクはまさに今のタイで（特にチェンマイのような地方都市で）求められている乗り物です。タイカブはこのメイド・イン・ジャパンの傑作をベースに、タイヤホイール径や排気量を更に大型化するなど、現地仕様に最適化したバイクで、こちらでも圧倒的な支持を得ているタイHONDAが生産する“国民的バイク（モーターサイ）”です。
こういう製品を設計するのは楽しいだろうと思います。皆に求められるもの、支持されるものを作るのは、ものづくりとしても楽しいはずです。（Jiro Ohashi）

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庭の真ん中でラーさんは叫ぶ new technology

私たちの会社には1時間の昼休みのほか、午前と午後に15分ずつの小休止があります。
神経を集中させ、目と指先の感覚を生かして製造をするスタッフたちです。
どこかで緊張をほどきリフレッシュしなくては良い仕事は続けられませんから、品質維持、スタッフの健康管理のためにも、こまめな休憩は欠かせません。

さて、その休憩の5分前になると「さあ、あと5分だよー！」と各チームのリーダーが声かけをし、そこで作業は切りの良いところへ一気に向かいます。
そしていよいよ休憩となると「ペンの時間だよー！」とリーダーが再度声をかけ、三々五々庭の東屋、バーンさんの高床の家の周り、ラムヤイの木の下とお気に入りの場所へと出て行き、おやつを食べたり、ハンモックで仮眠をしたり、恋人に電話をするなどして過ごします。
それにしても何故休み時間が「ペンの時間」なんでしょう？

そしてそのオアシスの15分が終わる頃。
「ペンペーン！」の声が。
誰がどうやって決めたのか、誰かがベルの代わりに庭でそう叫び、皆で「よっこいしょ」と、仕事に戻るのがこれまでの常でした。そう。この「ペンペーン！」の叫び声が「ペンの時間」の由来なのです。「ペンペーン」はタイ語でいわゆるベルや鐘の音を表す擬音、オノマトペです。日本語ならばさしずめ「カンカーン」でしょうか。

2週間ほど前、製造マネージャーのジャックさんが「相談があります」と私の机にやってきました。
なんだか、悪い物を食べたようなへんてこな顔をしています。
「どうしたのジャックさん。お腹いたいの？　ほらまたおやつ食べ過ぎたんでしょ？」
と私がからかうと「ジャック、違います！」
真に受けて真面目に否定するジャックさん。
こんなところまで生真面目なジャックさん。ああ、なんて可愛い人なんだろう。
ちょっと、悪いオヤジのような気分になってで私は心の中でにやけます。

「ごめんごめん。何か心配ごとがあるんでしょ？」
「ラーさんが、喉がちょっぴり痛いんです」
「え？」
「ペンペーンて毎日言うでしょう？」
「ああ、庭が広いし、いろんな所にみんな居るから、大きい声でないといけないものね」
「それに、恥ずかしいって……。」
「あ、わかった！」

いつも休み時間が終わる合図の「ペンペーン」を叫ぶのはガスール製造チームの副リーダーのラーさんで、喉が痛いというのは実は風邪が原因でどうやら口実。
本音は毎日大声を張り上げるのは恥ずかしい。それを見かねたジャックさんは別の方法はないだろうか？　ということのようでした。

ラーさんは、今でこそ頼りがいのある面倒見の良い副リーダーですが、入社当初は大変な恥ずかしがり屋でした。
誰かに声をかけるだけでも顔を真っ赤になってしまうし、ミーティングでは少しの発言でも大汗をかき、手を握りしめ、こちらまで息苦しくなるくらいに緊張し、失敗をしてしまった時には卒倒したこともあるほど。今でこそ、ジャックさんの辛抱強い勇気づけや、他のリーダーたちとの信頼関係のおかげですっかり成長し、皆の信頼も篤く朝礼での注意など堂々たるもの。かつての恥ずかしがり屋の片鱗は余程のことがない限りもう見えません。

自信も付き、時には豪快に笑いおしゃべりにも興じるラーさんですが、とはいえやはり根は心優しく繊細なラーさんであることは変りません。彼女も妙齢の女性、まして本来タイ人は大声をあげることを好みませんし、更に北タイ人はおっとりさんが多いですから大声での「ペンペーン！」はどうしたって恥ずかしいものに違いありません。
よくよく聞けば、みんな恥ずかしくて、気配りの人のラーさんがつい頻繁にやってしまうという構図だったよう。

「そうだね、あれは誰だって恥ずかしいものね」と、私。
「でも、ブザーとかサイレンもうるさくって嫌でしょう」
と、ジャックさん。
「そうだよねぇ……。うるさいのは嫌かも。かえってやる気もなくなっちゃうかも」
二人でため息。

「ベルは好きじゃないけれど、でもあまりうるさくないのがあるかもしれないし……。ジャックは町へ買い出しに行った時に、なにかカタログを探して来ます」
とジャックさんはいい、もう暫くの間だけラーさんは「ペンペーン！」を頑張ることになりました。

それから数日した夕方。
ラーさんは、相変わらずちょっと恥ずかしそうに叫んでいますが、ジャックさんは現場が忙しいこともあり、いっこうに町へ出かける気配がありません。
昔、失敗をして声を詰まらせて泣いてしまったラーさんを思い出して、私は「ジャックさんに催促を入れなくては……。でも、彼女だって忙しいし、いっそ私が出かけるか」と逡巡していたところ。
「あのね、ニパさんが、ペンペーンの機械を寄付してくれたんです。うふふふふ」
と、ジャックさんが、妙にニヤニヤしながらやってきました。この間の変なものを食べたような顔よりもっと変な顔つきをしています。

ニパさんは備品管理担当（なぜか頂き物のお菓子の分配も彼女が管理）の女性。北タイなまりが強く、それに似合ったのんびりした居ずまいの、熱帯のムーミン一族のような人。家業が果樹園のせいか、時々果物の苗や種をくれたりします。その人が会社に機械を寄付するってどういうことでしょうか。

「機械？？？」
「すごく良いの。とっても私たちの会社らしいです」
「うーん。サイレンとかうるさい機械が？？？」
案内されたのは、バーンさんの家の前に立っているラムヤイの大樹の下。
私は目をあげて、木陰にサイレンを探しますがそんなものはどこにも見当たりません。
「スイッチはどこ？」
「スイッチ？　スイッチはないけれど……。機械はこれです！」
「ひゃはははは！　いい！　すーごく良い！　素晴らしい！」

目の前にあったのは、幹にボロ紐で吊るされた小さな錆びた鍬の先。
なんだか心もとなげにぷらんとぶら下がっています。
これがベル。でも柄をつければもちろん庭仕事、畑仕事にも使えます。
そして幹の間には、長さ25cm程の大きな銀色のボルトが置かれています。
これが、鐘を打つハンマーです。

「でしょう！ でしょ！ 電気も使わないし、とても長持ち！　鐘以外にも色々使えます！」
「うんうん！」
「これもリサイクル!? でしょ？ でしょう？」
こうしたとぼけたものが大好きな私たちは二人で、きゃっきゃと大喜びです。

「これでいいですか？ 大丈夫ですか？」
騒いでいる私たちのところへ、クオリティコントロールのケッグちゃんまで嬉しそうに近づいて来ます。
「うん。とてもいい！」
「じゃあ、あたし、叩いてみます！」

折しも皆が仕事を終えて掃除にかかる時間。
カンカンカーン！
あたりに、少し甲高い鐘の音が鳴り響きますが、どこかのどかで電気のサイレンやベルのような、緊張を促すような感じはありません。
誰かがそれを打っている様子を想像すると、くすりとしたくなります。

「新技術の導入だね！
「身の丈テクノロジーです」
「本当に私たちの会社にぴったり！」
私たちは滅茶苦茶を言いながら、ケッグちゃんが鐘を打つ様子を眺めたのでした。

そして今日も、折々に件の鐘が鳴ります。
叩く人によって、詰まった音になったり、綺麗に余韻まで聞こえたり、個性がそれぞれ現れます。きっと、皆が交代で鐘を打つことになったのでしょう。
不足があれば、まず身の回りにあるものを工夫し、あるいは自分たちで作り、先の始末を考え、しかし深刻にもなりすぎず、それを愛おしみ楽しむ。
これもそんな工夫のひとつです。（A.H.）

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もったいない、もったいない it is wasteful

こちらの人々は皆、物をとても大切に使います。古くなったからといって、少しばかり壊れたからといって簡単に捨てたりはしません。少しばかり時代遅れになったからといって、色褪せたからといってすぐに新しいものに買い替えたりもしません。
キューバほどではありませんが、自動車というよりもはや“民具”かという年季の入った車も普通にハイウェイを走っています。屋台の日除けシートやパラソルは、どこから流れて来たものか、まったく関係のない企業やお店の名前の入ったものでも大切に使います。大銀行サイアムコマーシャルバンクの大きなパラソルをさして、おばさんが豚の炭火焼を売っていたりします。

皆頂き物の包装紙は丁寧に剥がして取っておきますし（またいつか出番が来ます）、クッキーの缶は必ず別の用途に再利用します（それは私たちもやります）。家電を買った時の大きな段ボールもゴミとして捨てられることはありません（何に使うのでしょう？）。こちらでは大きな市場を形成している栄養ドリンク（REDBULLやM-150、SHARKなどなど）の空き瓶は、キャップに穴を開け芯を入れてランプにします。取っておいてピーの祠の水入れなどにも使います。

現場のリーダー、ジャックさんは特にそうしたことに意識的。彼女が普段使うiMacには、買った時に保護材として被せてあった不敷布を大切に取っておいて、毎日終業時にはカバーとして被せます（なかなか可愛らしい光景です）。
パソコンが大切で高価なものというのはわかりますが、そういえばかつて昭和の時代の日本でも、同じような光景がありました。
テレビにはほこり除けの布が掛けられていましたし、家の黒電話にはきれいな布や手編みの可愛らしいカバーが掛けられていました。

とはいえジャックさんの場合「大切にする」はなにも「もったいない」だけではどうもないようです。掃除に使うほうきひとつにしても多少高くとも必ず棕梠で作った天然素材のものを選びます。「どうして？」と聞くと「だってプラスチックのほうきは捨てるとき困るでしょう？　ゴミになるでしょう？」とのこと。恥ずかしながら、そんなこと考えたこともありませんでした。掃除道具は機能的で効率よく、それで安価であれば一番いいじゃない？　と。ゴミを集めるそのほうき自体がいつしかゴミになる時のこと（それは7年も8年も先のことでしょう）を想像するというのはなかなか新鮮でした。
ものを大切にするのは、ケチでやっているわけではないのがわかります。でなければこれだけタンブン（お寺や僧侶への寄付、弱者や貧しい人々への施し）の習慣が根付くはずもありません。

私たちの会社でも、原材料を輸入した際のエキストラバージン・オリーブオイルの缶は回収業者へ、アルガンオイルの樹脂ボトル（これは食品レベルの安全基準をクリアしたものを使います）は、皆家では畑をやっていますから農作業の時、水筒として活躍します。ガスール原料を輸入する際の大きなビニール袋は（もともと小麦などの穀物用の袋を採用しています）、米を入れるのにちょうど良いそうです。
製品に貼る円形のラベルシールの台紙（ラベルを剥がしたあとの丸く穴の開いたシールの耳）は、なんと作業用の付箋に利用します（笑）。
ここまで来るとなんだか清々しいものがあります。スタッフたちの「もったいない」には吝嗇さからくる息苦しさや不自由さがまったくないのです。「だって物は大切にしなくてはいけませんよ？」とまっすぐな目で言われると、「そのとおりですね」と答えつつ、私たちが改めて教えられます。
「物を大切にする」という幼い頃に誰しもが教えられた当たり前の生活規範が、ここではしっかり生きています。（Jiro Ohashi）

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